بيرت، جوان ذات العيون الزرقاء والخدود الغمازة، ولدت باسم جوان ليزلي فريمان في كاونسيل بلافز، آيوا، وهي واحدة من ابنتين لحرس برينك السريع وربة منزل. أمضت تعليمها المبكر في أكاديمية فيلا كابريني الكاثوليكية (التي لم تعد موجودة الآن) في بوربانك، ثم التحقت بمدرسة جون بوروز الثانوية، وتخرجت عام 1959. بدأت جوان على الشاشة والمسرح كممثلة طفلة وكدحت لعدة سنوات في أدوار ثانوية أو غير موصوفة. في عام 1961، حققت إنجازًا كبيرًا بصفتها النادلة إلما في المسلسل التلفزيوني Bus Stop (1961)، المقتبس من مسرحية ويليام إنجي. باعتبارها نجمة جديدة، حصلت الآن على راتب أسبوعي محترم قدره 500 دولار، بالإضافة إلى تراكم ترويجي متناسب من شركة 20th Century Fox.في عام 1962، لعبت جوان أدوارًا قيادية متتالية في فيلمين من أفلام AIP: الدراما البائسة Panic in Year Zero! (1962) وبرج الرعب القوطي في لندن (1962) (مثل السيدة مارغريت ستانلي). شاركت أيضًا في بطولة دور الحب لإلفيس بريسلي في المسرحية الموسيقية Roustabout (1964) وظهرت لاحقًا في فريق دعم الكوميديا ​​الغربية The Rounders (1965). تم ترشيحها بالفعل كـ "النجم الجديد الواعد" من قبل مجلة Photoplay، وانضمت جوان إلى مجموعة من الطامحين الآخرين كنجمة هوليوود ديب في عام 1963.ومع ذلك، لم تتحقق النجومية الحقيقية أبدًا. ربما كان هذا بسبب قدر من التناقض الذي كانت لدى جوان بشأن مسيرتها التمثيلية. وفي أواخر عام 1961، نُقل عنها قولها إنها ترغب في أن تصبح حسابًا ممارسًا معتمدًا (بعد أن درست المحاسبة في وقت سابق في كلية سان فرناندو). ليس من الواضح ما إذا كانت نشطة في هذه المهنة على الإطلاق. على الشاشة، واصلت جوان التمثيل - في المقام الأول في إعلانات الضيوف التلفزيونية - حتى منتصف الثمانينيات، بما في ذلك الظهور المتكرر كشخصيات مختلفة في The Virginian (1962) وLassie (1954). كان دورها الأخير على الشاشة الكبيرة هو دور السيدة جارفيس، الضحية التاسعة والعشرين لجيسون فورهيس في يوم الجمعة الثالث عشر: الفصل الأخير (1984).تزوجت جوان لأول مرة من فرانك بيتسون جونيور، الذي كان مشرفًا على الأزياء لمرة واحدة في شركة الإنتاج المستقلة التابعة لجون واين باتجاك. انتهى هذا الاتحاد بالطلاق بعد أربع سنوات. زوجها الثاني (من عام 1976) هو المخرج السينمائي الثاني بروس كيسلر، سائق سباقات الفورمولا واحد السابق. لقد اكتسب بروس وجوان كيسلر، باعتبارهما من المستكشفين المتعطشين، سمعة كبيرة في مجتمع الإبحار وأبحرا حول العالم في أكثر من مناسبة.