ولدت جيسيكا ماري ألبا في 28 أبريل 1981 في بومونا، كاليفورنيا، لوالديها كاثرين (جنسن) ومارك ديفيد ألبا، الذي خدم في القوات الجوية الأمريكية. والدها من أصل مكسيكي (بما في ذلك الجذور الإسبانية والمكسيكية الأصلية)، ووالدتها من أصول دنماركية وويلزية وإنجليزية وفرنسية. انتقلت عائلتها إلى بيلوكسي، MS، عندما كانت رضيعة. بعد ثلاث سنوات، أعادت مهنة والدها العائلة إلى كاليفورنيا، ثم إلى ديل ريو، تكساس، قبل أن تستقر أخيرًا في جنوب كاليفورنيا عندما كانت جيسيكا في التاسعة من عمرها. كانت تعشق فكرة أن تصبح ممثلة منذ سن الخامسة، وكانت تبلغ من العمر 12 عامًا قبل أن تأخذ أول فصل تمثيلي لها. وبعد تسعة أشهر تم التوقيع عليها من قبل وكيل. درست في شركة أتلانتيك ثياتر مع المؤسسين ويليام إتش ميسي وديفيد ماميت.ممثلة شابة موهوبة، لعبت جيسيكا مجموعة متنوعة من الأدوار تتراوح من الكوميديا ​​الخفيفة إلى الدراما الجريئة منذ بداية حياتها المهنية. ظهرت لأول مرة في فيلمها الطويل عام 1993 في فيلم الكوميديا ​​Camp Nowhere (1994) من إنتاج Hollywood Pictures. تم تعيينها في الأصل لمدة أسبوعين، وحصلت على استراحة عندما انسحبت ممثلة في دور رئيسي فجأة. تعترف جيسيكا بمرح أن موهبتها المذهلة أو سحرها لم يكن هو الذي ألهم المخرج لينقر عليها لتتولى الدور، بل كان شعرها هو الذي يطابق شعر الممثلة الأصلية. امتدت المهمة التي استغرقت أسبوعين إلى شهرين، وأنهت جيسيكا الفيلم بأول رصيد مثير للإعجاب. إعلانان تجاريان تلفزيونيان وطنيان لـ Nintendo وJC Penney سرعان ما تبعهما قبل أن تظهر جيسيكا في العديد من الأفلام المستقلة. تفرعت إلى التلفزيون في عام 1994 مع دور متكرر في المسلسل الكوميدي الشهير لنيكلوديون The Secret World of Alex Mack (1994). لقد لعبت دور شابة متعجرفة لا تطاق، مكرسة لجعل الحياة بائسة لشخصية العنوان، التي لعبت دورها لاريسا أولينيك. في نفس العام، فازت بدور "مايا" في فيلم Flipper (1995) وصورت الحلقة التجريبية للمسلسل. أمضت عام 1995 في تصوير حلقات الموسم الأول في أستراليا. كانت جيسيكا، وهي سباحة متعطشة وغواصة سكوبا معتمدة من PADI، سعيدة بتقديم عرض سمح لها باللعب مع الدلافين. نجاح العرض ضمن له موسمًا ثانيًا، والذي لعبت فيه دور البطولة أيضًا. واستمرت مشاركتها في العرض من عام 1995 إلى عام 1997.في عام 1996 ظهرت في فيلم Venus Rising (1995) بدور "Young Eve". في العام التالي ظهرت في برنامج The Dini Petty Show (1989)، وهو برنامج حواري كندي، وتحدثت عن دورها في فيلم Flipper ومسيرتها التمثيلية العامة. بدأت العمل على P.U.N.K.S. (1998)، ويضم راندي كويد، في عام 1998. في أوائل عام 1998 ظهرت في جنوب بروكلين (1997) باسم "ميليسا". في نفس العام كانت في حلقتين من بيفرلي هيلز 90210 (1990) بدور "Leanne" وفي حلقتين من Love Boat: The Next Wave (1998).ظهرت في مجلة Teen Magazine عام 1995 ومجلات أوروبية مختلفة خلال السنوات التالية. والأهم من ذلك أنها ظهرت في عدد فبراير 1999 من مجلة "فانيتي فير". كما لعبت أدوارًا رئيسية في فيلمين في ذلك العام: لم يتم التقبيل أبدًا (1999) وIdle Hands (1999). في عام 2000 كان لها أدوار في فيلم Paranoid (2000) ولعبت دور البطولة في مسلسل الخيال العلمي التلفزيوني Dark Angel (2000)، واكتسبت شهرة عالمية.كان أول دور بطولة لها في أحد أفلام الاستوديو الكبرى هو فيلم Honey (2003)، وهو فيلم درامي حضري معاصر لشركة Universal Pictures والذي حقق أكثر من 60 مليون دولار في جميع أنحاء العالم. لقد أنتجت منذ ذلك الحين أكثر من 25 فيلمًا روائيًا حصدت إجمالي إيرادات شباك التذاكر أكثر من 800 مليون دولار، بما في ذلك الأفلام الكوميدية والدرامية، بدءًا من الأفلام المستقلة الجريئة وحتى أفلام الاستوديو الكبرى. في عام 2005، لعبت دور البطولة أمام بروس ويليس وطاقم من النجوم في فيلم Sin City الاستفزازي الذي نال استحسان النقاد (2005)، من إخراج روبرت رودريجيز وفرانك ميلر. لعبت بعد ذلك دور البطولة في دور سو ستورم - "الفتاة الخفية" - في فيلم الحركة الرائج من إنتاج شركة Marvel Fantastic Four (2005)، والذي أصدرته شركة 20th Century-Fox في يوليو 2005 وحقق نجاحًا عالميًا في شباك التذاكر بإيرادات تزيد عن 300 مليون دولار.كانت جيسيكا جزءًا من مجموعة النجوم الكوميدية الرومانسية غاري مارشال، عيد الحب (2010)، الذي حطم الأرقام القياسية في شباك التذاكر مع أكبر افتتاح في عطلة نهاية أسبوع يوم الرئيس لمدة أربعة أيام في التاريخ. لقد لعبت دور البطولة أمام كيسي أفليك وكيت هدسون في فيلم المخرج مايكل وينتربوتوم المثير للجدل لفيلم The Killer Inside Me (2010)، استنادًا إلى رواية جيم طومسون، بالإضافة إلى فيلم Machete لروبرت رودريكيز (2010). شاركت في بطولة الجزء الثالث من سلسلة "Meet the Parents" الناجحة Little Fockers (2010)، بالإضافة إلى المغامرة العائلية رباعية الأبعاد Spy Kids 4: All the Time in the World (2011)، مما يمثل ثالث تعاون لها من أصل خمسة مع روبرت رودريغيز. كانت جيسيكا جزءًا من طاقم صوت كل النجوم في مغامرة الرسوم المتحركة لشركة Weinstein Company، Escape from Planet Earth (2013)، والتي تضم أيضًا سارة جيسيكا باركر، وبريندان فريزر، وجيمس غاندولفيني.ظهرت في الكوميديا ​​A.C.O.D. (2013)، والذي تم عرضه لأول مرة في مهرجان صندانس السينمائي وقام ببطولته آدم سكوت، وجين لينش، وإيمي بوهلر. لقد ظهرت في فيلم Machete Kills (2013) وشاركت في بطولة فيلم Sin City: A Dame to Kill For (2014) للمخرج روبرت رودريكيز الذي طال انتظاره والمليء بالنجوم. في ذلك العام كان لديها قائمة كاملة من مشاريع التمثيل، بما في ذلك الدراما التاريخية عزيزي إليانور (2016)، الرجل الإنجليزي مقابل بيرس بروسنان وسلمى حايك؛ سلسلة المحاكاة الساخرة المصغرة لمؤسسة التمويل الدولية غنائم بابل (2014)، من إنتاج شركة Funny or Die، مع طاقم الممثلين المتميزين بما في ذلك ويل فيريل، وكريستين ويج، وتوبي ماغواير، ومايكل شين، وتيم روبينز؛ و سترتش (2014)، شارك في البطولة باتريك ويلسون، كريس باين، راي ليوتا، إد هيلمز وبروكلين ديكر.حصلت جيسيكا على ترشيحات لجائزة غولدن غلوب وجائزة اختيار الجمهور، وتم التصويت لها كأفضل نجمة من قراء دليل التلفاز لهذا العام، وفازت بالممثلة التلفزيونية المفضلة في حفل توزيع جوائز اختيار المراهقين لعام 2001 عن فيلم "Dark Angel". فازت بجائزة Nickelodeon Kids' Choice Award للممثلة المفضلة عن أدائها في فيلم "Fantastic Four" وجائزة MTV Movie لأفضل أداء في فيلم "Sin City". حصلت على جائزة Teen Choice Award أخرى لأفضل ممثلة في فيلم رعب/إثارة عن فيلم The Eye (2008) وتم تكريمها من قبل جوائز Young Hollywood كنجمة الغد في عام 2005. وقد حصلت على جوائز ALMA عن أدائها في فيلمي "Dark Angel" و"Machete"، بالإضافة إلى أيقونة الموضة في عام 2009.