ولد جيمس ديفيد فان دير بيك في 8 مارس 1977 في شيشاير، كونيتيكت، وهو الابن الأكبر بين ثلاثة أطفال لميليندا (ويبر)، صاحبة استوديو الجمباز وراقصة برودواي، وجيم فان دير بيك، مدير تنفيذي في شركة الهاتف الخليوي. لديه أخ اسمه جاريد ولد عام 1979، وأخت تدعى جوليانا ولدت عام 1981. بدأ جيمس التمثيل في سن 13 عامًا بعد تعرضه لارتجاج في المخ أثناء لعب كرة القدم مما منعه من اللعب لمدة عام بناءً على أوامر الطبيب. حصل على دور داني زوكو في إنتاج مدرسته لفيلم "Grease".بعد ذلك، غرقت حشرة التمثيل فيه وأمضى السنوات الثلاث التالية وقتًا في أداء المسرح المحلي. في سن السادسة عشرة تقريبًا، ذهب هو ووالدته إلى مدينة نيويورك للعثور على وكيل واختبارات أداء محتملة. وبعد مرور عام، تم اختياره في مسرحية خارج برودواي بعنوان "العثور على الشمس". بعد قيامه بمسرحية أخرى اسمها "شيناندواه" عام 1994، حصل جيمس على منحة أكاديمية إلى جامعة درو في نيوجيرسي، حيث كان يعمل على الحصول على تخصص في اللغة الإنجليزية مع فرعي في علم الاجتماع وأيضا في ذلك الوقت حصل على دور ريك سانفورد في فيلم أنجوس (1995). في عام 1996، فاز بدور مساند صغير جدًا في فيلم I Love You, I Love You Not (1996) الذي قام ببطولته كلير دانيس. بعد هذا الفيلم، وصلت مسيرته التمثيلية إلى طريق مسدود وقرر مواصلة تعليمه وفي النهاية وصل إلى قائمة العميد. سرعان ما أصبحت تجربة الكلية قديمة بالنسبة لجيمس، لذلك أخذ بعض الوقت للسفر. عندما عاد، قام باختبار أداء دور في داوسون كريك (1998). لقد فاز بالبطولة في العرض، وتغيرت حياته إلى الأبد. قام ببطولة العديد من الأفلام الناجحة بما في ذلك فارسيتي بلوز (1999) وتكساس رينجرز (2001).توفي فان دير بيك عام 2026 عن عمر يناهز 48 عامًا بسبب السرطان. لقد ترك أرملة وستة أطفال. تم إنشاء A Gofundme لجمع الأموال لعائلته. ومن بين المتبرعين البارزين، ساهم كل من ستيفن سبيلبرغ وزوجته كيت كابشو بمبلغ 12500 دولار. جمعت Gofundme في النهاية أكثر من 2.6 مليون دولار لعائلة Van Der Beek.