ولد جاك أوكونيل في ألفستون، ديربي، إنجلترا، لأبوين أليسون جيه (جوتريدج) وجون باتريك أوكونيل. والدته إنجليزية، وعملت في بريتيش ميدلاند، وكان والده أيرلنديًا (من مقاطعة كيري)، وعمل في السكك الحديدية لشركة بومباردييه. ذهب جاك إلى مدرسة القديس بنديكت الكاثوليكية، وبدأ التمثيل بشكل احترافي حيث لعب دور كونور ييتس في حلقة عام 2005 من المسلسل التلفزيوني الأطباء (2000). تضمنت أدواره التلفزيونية اللاحقة 4 حلقات من The Bill (1984)، و6 من The Runaway (2010)، و18 من الدراما المراهقة الشهيرة Skins (2007).ظهر لأول مرة في فيلمه وهو يلعب دور Pukey Nicholls في فيلم This Is England عام 2006، وشارك لاحقًا في البطولة في Eden Lake (2008)، Harry Brown (2009)، Private Peaceful (2012) وThe Somnambulists (2011)، قبل أن يتلقى إشادة من النقاد لأدواره القيادية كمراهق مسجون في Starred Up (2013) وجندي بريطاني في بلفاست في '71 (2014).ظهر أوكونيل لأول مرة في هوليوود كجندي يوناني كاليستو في فيلم الحركة والحرب المبني على الرواية المصورة 300: صعود إمبراطورية (2014)، ثم لعب دور عداء المسافات الأولمبية وأسير الحرب العالمية الثانية لويس زامبريني في الدراما الحربية التي أخرجتها أنجلينا جولي غير منقطع (2014). تشمل أدواره القادمة "الرجل الذي قتل دون كيشوت" (2018) و"وحش المال" (2016)، والأخير مع جورج كلوني وجوليا روبرتس.