إدريسا أكونا إلبا هو الطفل الوحيد، وهو ممثل إنجليزي ولد ونشأ في لندن، إنجلترا. والده وينستون من سيراليون ويعمل في شركة Ford Dagenham. والدته حواء من غانا وكان لديها واجب كتابي. التحق إدريس بالمدرسة في كانينج تاون، حيث انخرط لأول مرة في التمثيل، قبل أن يترك الدراسة. حصل على مكان في المسرح الموسيقي الوطني للشباب - بفضل منحة Prince's Trust البالغة 1500 جنيه إسترليني. لدعم نفسه بين الأدوار في بداية حياته المهنية، عمل في وظائف غريبة، بما في ذلك تركيب الإطارات ومبيعات المكالمات الهاتفية والمناوبات الليلية في فورد داجنهام. كان يعمل في النوادي الليلية تحت لقب DJ Big Driis خلال فترة مراهقته، لكنه بدأ في اختبار أداء الأدوار التلفزيونية في أوائل العشرينات من عمره.كانت أدواره التمثيلية الأولى في المسلسل التلفزيوني Family Affairs (1997)، والمسلسل القصير Ultraviolet (1998) والدراما الطبية Dangerfield (1995). أشهر أدواره هي دور بارون المخدرات راسل "سترينجر" بيل في سلسلة HBO The Wire (2002)، ودور DCI John Luther في سلسلة Luther على قناة BBC One (2010)، ودور Heimdall في Marvel Cinematic Universe. قام لاحقًا ببطولة أفلام Daddy's Little Girls (2007)، وProm Night (2008)، وRocknRolla (2008)، وThe Unborn (2009)، وObsessed (2009). ظهر أيضًا في رجل عصابات أمريكي (2007)، محتجزون (2010)، بروميثيوس (2012)، مطلة على المحيط الهادئ (2013)، وحوش بلا أمة (2015)، ستار تريك بيوند (2016)، لعبة مولي (2017)، البرج المظلم (2017)، هدايا سريعة وغاضبة: هوبز وشو (2019)، كلما زاد سقوطهم (2021)، و بيت من الديناميت (2025). لقد أعرب عن الرئيس بوجو في زوتوبيا (2016) وزوتوبيا 2 (2025)، شيريخان في كتاب الأدغال (2016)، فلوك في العثور على دوري (2016)، و ناكلز ذا إيكيدنا في سونيك القنفذ 2 (2022) و سونيك القنفذ 3 (2024).تم تعيين إدريس إلبا ضابطًا في وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) من قبل الملكة إليزابيث الثانية في حفل تكريم العام الجديد 2016 لخدماته في الدراما، وحصل على لقب فارس من قبل الملك تشارلز الثالث في حفل تكريم العام الجديد 2026 لخدماته للشباب.