ولدت هالي ماريا بيري ماريا هالي بيري في كليفلاند، أوهايو ونشأت في أوكوود، أوهايو إلى جوديث آن بيري (ني هوكينز)، ممرضة نفسية وجيروم جيسي بيري، مضيف في المستشفى. كان والدها أمريكيًا من أصل أفريقي وكانت والدتها من أصل إنجليزي وألماني في الغالب. ظهرت هالي لأول مرة في دائرة الضوء عندما فازت بمسابقة ملكة جمال المراهقات الأمريكية، ممثلة ولاية أوهايو في عام 1985، وبعد عام في عام 1986، عندما كانت الوصيفة الأولى في مسابقة ملكة جمال الولايات المتحدة الأمريكية. بعد مشاركتها في المسابقة، أصبحت هالي عارضة أزياء. أدى ذلك في النهاية إلى أول مسلسل تلفزيوني أسبوعي لها، Living Dolls (1989) عام 1989، حيث سرعان ما اكتسبت سمعة طيبة بسبب مثابرتها في موقع التصوير، مفضلة "العيش" في أدوارها والبقاء في شخصيتها حتى عندما توقفت الكاميرات عن الدوران. لقد أتى ذلك بثماره عندما رفضت الاستحمام لعدة أيام قبل أن تبدأ العمل على دورها كمدمن مخدرات في فيلم Spike Lee's Jungle Fever (1991) لأن هذا الدور قدم لها اختراقًا كبيرًا على الشاشة. في العام التالي، تم اختيارها لتلعب دور حبيبة إيدي ميرفي في فيلم Boomerang (1992)، وهي واحدة من المرات القليلة التي ظهر فيها مورفي بشكل متساوٍ على الشاشة. في عام 1994، اكتسبت بيري جمهورًا شابًا لأدائها كسكرتيرة مثيرة لـ "شارون ستون" في فيلم The Flintstones (1994). حصلت بعد ذلك على دور البطولة الذي حظي بتغطية إعلامية كبيرة مع جيسيكا لانج في دراما التبني Losing Isaiah (1995). على الرغم من أن الفيلم تلقى آراء متباينة، إلا أن بيري لم تدع ذلك يبطئها، واستمرت في طريقها إلى النجومية الفائقة.في عام 1998، حصلت على نجاح حاسم عندما لعبت دور البطولة كامرأة شابة ذكية في الشارع تتعامل مع سياسي مكافح في فيلم وارن بيتي بولوورث (1998). في العام التالي، حصلت على إشادة أكبر لدورها كممثلة دوروثي داندريدج في تقديم دوروثي داندريدج (1999)، والذي فازت عنه بجائزة جولدن جلوب لأفضل ممثلة في فيلم تلفزيوني / مسلسل قصير. في عام 2000، حصلت على نجاح في شباك التذاكر في فيلم X-Men (2000) حيث لعبت دور "العاصفة"، وهي متحولة لديها القدرة على التحكم في الطقس. في عام 2001، لعبت دور البطولة في فيلم الإثارة Swordfish (2001)، وأصبحت أول أمريكية من أصل أفريقي تفوز بجائزة أفضل ممثلة في حفل توزيع جوائز الأوسكار، عن دورها كأم حزينة في الدراما Monster's Ball (2001).