ولدت في شنيانغ، ونشأت في جينان، وهي ابنة أستاذ الاقتصاد. أحب الموسيقى منذ الصغر، وحلمت بمهنة الغناء. بعد فشلها في الالتحاق بأعلى مدرسة للموسيقى في الصين في عام 1985، تقدمت بطلب للالتحاق بأكاديمية الدراما المركزية في بكين وتم قبولها فيها، وتخرجت منها في عام 1989. وبينما كانت لا تزال طالبة، تم اختيارها كبطلة نسائية في فيلم Red Sorghum (1988) (المعروف أيضًا باسم "Red Sorghum")، وهو جهد الإخراج الأولي بواسطة Yimou Zhang. الممثلة الصينية الأكثر شهرة في الغرب، حصلت على لقب أفضل ممثلة في مهرجان البندقية السينمائي الدولي التاسع والأربعين عن دورها في قصة تشيو جو (1992) (ويعرف أيضًا باسم "قصة تشيو جو"). صنع سلسلة من الأفلام الناجحة مع Yimou Zhang، وهو تعاون انتهى على ما يبدو بتفكك علاقتهما الشخصية في عام 1995 وزواج Gong لاحقًا من مدير تنفيذي في شركة التبغ.