ولد إيثان جرين هوك في 6 نوفمبر 1970 في أوستن، تكساس، لأبوين ليزلي كارول (جرين)، عاملة خيرية، وجيمس ستيفن هوك، خبير التأمين. كان والديه طلابًا في جامعة تكساس في ذلك الوقت لكنهما انفصلا عندما كان إيثان في الخامسة من عمره. قامت والدته بتربيته بمفرده على مدى السنوات الخمس التالية، متنقلًا في جميع أنحاء البلاد، حتى تزوجت مرة أخرى في عام 1981 واستقرت العائلة في برينستون جانكشن، نيو جيرسي.التحق بمدرسة West Windsor-Plainsboro الثانوية ثم انتقل إلى مدرسة Hun School في برينستون وأثناء وجوده هناك بدأ في تلقي دروس التمثيل في مسرح مكارتر في حرم جامعة برينستون. كان طموحه المبكر هو أن يصبح كاتبًا، ولكن نتيجة لدروس التمثيل والظهور في إنتاجات الطلاب، أقنع والدته بالسماح له بحضور اختبار أداء لدور في مغامرة خيال علمي للمراهقين، المستكشفون (1985). حصل على الدور (جنبًا إلى جنب مع نهر فينيكس) ولكن على الرغم من أن الفيلم تمت مراجعته بشكل إيجابي، إلا أنه لاقى نجاحًا تجاريًا ضئيلًا مما أدى إلى تثبيط هوك عن متابعة المزيد من الأدوار السينمائية لعدة سنوات.تم قبوله في جامعة كارنيجي ميلون المرموقة لدراسة المسرح ولكن دراسته انقطعت عندما فاز بدوره المتميز أمام روبن ويليامز في مجتمع الشعراء الميتين (1989) ولم يكمل شهادته. ثم ظهر في العديد من الأفلام قبل أن يلعب دورًا في دراما الجيل العاشر Reality Bites (1994) والتي نال عليها إشادة النقاد. لعب دور البطولة في الدراما الرومانسية Before Sunrise (1995)، وتسلسلاتها اللاحقة Before Sunset (2004) وBefore Midnight (2013).كانت مسيرته التمثيلية اللاحقة عبارة عن مزيج من العمل المسرحي (حصل على عدد من الجوائز والترشيحات، بما في ذلك ترشيح لجائزة توني عن دوره في "ساحل المدينة الفاضلة" في مركز لينكولن في نيويورك)، ومزيج من الأفلام الجادة والتجارية أكثر، ولا سيما جاتاكا (1997) (حيث التقى بزوجته الأولى، أوما ثورمان) ويوم التدريب (2001). أدى دوره كأب في الدراما القادمة Boyhood (2014) إلى حصوله على العديد من الترشيحات لجوائز، بما في ذلك الأكاديمية، BAFTA، Golden Globe، وجائزة SAG لأفضل ممثل مساعد.وفي الوقت نفسه، كتب أيضًا روايتين: "الدولة الأكثر سخونة" (1996) و"أربعاء الرماد" (2002).