ولدت إيما روبرتس في راينبيك، نيويورك. كانت طفلة عندما انفصل والداها، ونشأت وتعيش مع والدتها كيلي كننغهام. تلقت تعليمها في مدرسة آرتشر للبنات في لوس أنجلوس، كاليفورنيا.إيما هي ابنة الممثل المرشح لجائزة الأوسكار إريك روبرتس، وابنة أخت جوليا روبرتس الحائزة على جائزة الأوسكار. عندما كانت طفلة أمضت بعض الوقت في تصوير الأفلام مع عمتها جوليا. ساعد هذا إيما على أن تقرر رغبتها في متابعة مهنة التمثيل. أول دور سينمائي لها جاء في فيلم Blow (2001)، حيث لعبت دور ابنة شخصية جوني ديب. تبع ذلك أجزاء صغيرة مختلفة، حتى ألقيت في الدور الرئيسي لـ Addie Singer في فيلم Nickelodeon Unfabulous (2004). أدى أدائها إلى العديد من الترشيحات للجوائز بالإضافة إلى دخولها في صناعة الموسيقى، بما في ذلك إصدار ألبوم Unfabulous and More.تم اتباع المزيد من الأدوار في مشاريع مختلفة، بما في ذلك البطلة التي تحمل اسمها في نانسي درو (2007)، فندق للكلاب (2009)، 4.3.2.1. (2010) و الصراخ 4 (2011). في عام 2011، بدأت إيما في الالتحاق بكلية سارة لورانس في نيويورك لدراسة الأدب الإنجليزي.