ولدت إليزابيث بانكس إليزابيث ميتشل في بيتسفيلد، وهي مدينة صغيرة في بيركشاير في غرب ماساتشوستس بالقرب من حدود نيويورك، في 10 فبراير 1974. وهي ابنة آن ماري (والاس)، التي كانت تعمل في أحد البنوك، ومارك فينياس ميتشل، عامل مصنع. تصف إليزابيث نفسها بأنها كانت تُنظر إليها على أنها "حذاء جيد" في شبابها وتم ترشيحها لجائزة Harvest Queen المحلية.غادرت بانكس منزلها للالتحاق بالجامعة في جامعة بنسلفانيا - والتي تخرجت منها بامتياز - وذهبت لحضور برنامج التدريب المتقدم في مسرح المعهد الموسيقي الأمريكي المرموق في سان فرانسيسكو، وتخرجت في عام 1996. ثم انتقلت بعد ذلك إلى نيويورك وعملت في المسرح، وبدأت في الحصول على أدوار صغيرة في الأفلام والتلفزيون. بحثًا عن المزيد من العمل على الشاشة، انتقلت إلى لوس أنجلوس وسرعان ما ألقيت في الأدوار الداعمة. كان عليها أيضًا تغيير اسمها الأخير إلى بانكس لتجنب الخلط بينها وبين الممثلة إليزابيث ميتشل.كان دورها المتميز هو دور بيتي برانت، سكرتيرة قطب الصحف الشرير في فيلم Spider-Man للمخرج سام ريمي (2002). تابعت هذا الأداء بأدوار صغيرة في أفلام أخرى: Swept Away (2002)، وStephen Spielberg's Catch Me If You Can (2002)، وSeabiscuit (2003)، وThe 40-Year-Old Virgin (2005). في عام 2003 فازت بجائزة الوجه الجديد المثير في حفل توزيع جوائز يونغ هوليود. عرضت بانكس الجميلة والجذابة حضورًا ساحرًا على الشاشة بشكل استثنائي أدى إلى مقارنات مع أودري هيبورن، وبدأت هوليوود في النهاية تنتبه، حيث تم تمثيل بانكس في دور البطولة في أفلام مثل Zack and Miri Make a Porno (2008) للمخرج كيفن سميث وفي فيلم السيرة الذاتية لأوليفر ستون عن جورج دبليو بوش (2008) بدور لورا بوش.في التلفزيون، كانت بانكس نجمة ضيف متكررة في Scrubs (2001) بدور الدكتورة كيم بريجز، محبوبة زاك براف جي دي. في عام 2010، ألقيت دور محبوبة أليك بالدوين في الموسم الرابع من 30 روك (2006). كان من المقرر أصلاً أن تظهر في أربع حلقات فقط، لكنها عادت كشخصية متكررة لمدة موسمين آخرين، وحصلت على ترشيحات إيمي لأفضل ممثلة ضيف في مسلسل كوميدي لمدة عامين متتاليين. ظهرت إليزابيث أيضًا في أفلام مثل شقيقنا الأبله (2011)، رجل على الحافة (2012)، ماذا تتوقع عندما تتوقع (2012)، أناس مثلنا (2012)، ودرجة الكمال (2012). كما فازت بالدور المرغوب فيه مثل إيفي ترنكيت في The Hunger Games (2012) وThe Hunger Games: Catching Fire (2013).بعد علاقة استمرت أحد عشر عامًا، تزوجت بانكس من ماكس هاندلمان، الكاتب والمنتج الرياضي، في عام 2003. ولديهما ولدان، فيليكس، الذي ولد في مارس 2011، وماغنوس، المولود في نوفمبر 2012، وكلاهما عن طريق تأجير الأرحام.