ولد دينزل هايز واشنطن الابن في 28 ديسمبر 1954 في ماونت فيرنون، نيويورك. وهو وسط ثلاثة أطفال لأم تعمل في مجال التجميل، لينيس، من جورجيا، وأب كاهن خمسيني، دينزل واشنطن الأب، من فيرجينيا. بعد تخرجه من المدرسة الثانوية، التحق دينزل بجامعة فوردهام، عازمًا على العمل في مجال الصحافة. ومع ذلك، فقد اكتشف خلل التمثيل أثناء ظهوره في الإنتاج الدرامي الطلابي، وبعد التخرج، انتقل إلى سان فرانسيسكو والتحق بمسرح المعهد الموسيقي الأمريكي. لقد غادر أ.ك.ت. بعد عام واحد فقط للبحث عن عمل كممثل. كان أول دور تمثيلي مدفوع الأجر له في إنتاج مسرحي صيفي في مدينة سانت ماري بولاية ماريلاند. كانت المسرحية "أجنحة الصباح" والتي تدور حول تأسيس مستعمرة ماريلاند (ولاية ماريلاند الآن) والأيام الأولى للجمعية الاستعمارية لماريلاند (هيئة تشريعية). لقد لعب دور شخصية تاريخية حقيقية، ماتياس دا سوزا، على الرغم من إنشاء الكثير من الحوار. بعد ذلك بدأ بمتابعة أدوار الشاشة بشكل جدي. بفضل تنوعه التمثيلي وحضوره القوي، لم يجد صعوبة في العثور على عمل في العديد من البرامج التلفزيونية.قام بأول ظهور له على الشاشة الكبيرة في فيلم Carbon Copy (1981) مع جورج سيجال. خلال الثمانينيات، عمل في كل من الأفلام والتلفزيون وتم اختياره للدور البرقوقي للدكتور فيليب تشاندلر في المسلسل الطبي الناجح على قناة NBC St. Elsewhere (1982)، وهو الدور الذي سيلعبه لمدة ست سنوات. في عام 1989، بدأت مسيرته السينمائية تأخذ الأسبقية عندما فاز بجائزة الأوسكار لأفضل ممثل مساعد عن تصويره لشخصية تريب، العبد الهارب في التحفة التاريخية القوية لإدوارد زويك Glory (1989).تلقى واشنطن الكثير من الإشادة من النقاد لأعماله السينمائية منذ التسعينيات، بما في ذلك تصويره لشخصيات حقيقية مثل الناشط الجنوب أفريقي المناهض للفصل العنصري ستيف بيكو في فيلم صرخة الحرية (1987)، والوزير المسلم والناشط في مجال حقوق الإنسان مالكولم إكس في مالكولم إكس (1992)، والملاكم روبن "إعصار" كارتر في الإعصار (1999)، ومدرب كرة القدم هيرمان بون في تذكر الجبابرة (2000)، والشاعر والكاتب. تولسون في فيلم The Great Debaters (2007)، وزعيم المخدرات فرانك لوكاس في فيلم American Gangster (2007). حصل مالكوم إكس وThe Hurricane على ترشيحات لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل، قبل أن يفوز أخيرًا بهذا التمثال في عام 2002 عن دوره الرئيسي في Training Day (2001).خلال التسعينيات، شارك دينزل أيضًا في بطولة أفلام ذات ميزانية كبيرة مثل موجز البجع (1993)، فيلادلفيا (1993)، المد القرمزي (1995)، زوجة الواعظ (1996)، والشجاعة تحت النار (1996)، وهو الدور الذي دفع له 10 ملايين دولار. واصل تعريف شخصيته التي تظهر على الشاشة على أنها البطل القوي الذي لا معنى له خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين في أفلام مثل Out of Time (2003)، Man on Fire (2004)، Inside Man (2006)، و The Take of Pelham 123 (2009). كان عقلانيًا ودقيقًا في عمله السينمائي، وقد ظهر لأول مرة كمخرج مع أنطوان فيشر (2002)؛ كما قام بإخراج "المناقشون الكبار" (2007) و"الأسوار" (2016).في عام 2010، تصدرت واشنطن عنوان كتاب إيلي (2010)، وهي دراما ما بعد نهاية العالم. في وقت لاحق من ذلك العام، لعب دور البطولة كمهندس سكك حديدية مخضرم في فيلم الحركة Unstoppable (2010)، الذي يدور حول قطار شحن هارب بدون طيار يبلغ طوله نصف ميل ويحمل بضائع خطيرة. كان الفيلم هو تعاونه الخامس والأخير مع المخرج توني سكوت، بعد Crimson Tide (1995)، Man on Fire (2004)، Déjà Vu (2006) وThe Take of Pelham 1 2 3. لقد كان أيضًا ممثلًا مميزًا في الأفلام التي أنتجها جيري بروكهايمر وكان متعاونًا بشكل متكرر مع المخرج سبايك لي.في عام 2012، لعب واشنطن دور البطولة في فيلم Flight (2012)، والذي تم ترشيحه لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل. شارك مع ريان رينولدز في بطولة فيلم Safe House (2012)، واستعد لدوره من خلال إخضاع نفسه لجلسة تعذيب تضمنت الإيهام بالغرق. في عام 2013، لعبت واشنطن دور البطولة في فيلم 2 Guns (2013)، إلى جانب مارك والبيرغ. في عام 2014، قام ببطولة فيلم The Equalizer (2014)، وهو فيلم أكشن وإثارة من إخراج أنطوان فوكوا وكتبه ريتشارد وينك، استنادًا إلى المسلسل التلفزيوني الذي يحمل نفس الاسم بطولة إدوارد وودوارد. خلال هذه الفترة، تولى أيضًا دور المنتج لبعض أفلامه، بما في ذلك كتاب إيلي ومنزل آمن.في عام 2016، تم اختياره كمتلقي لجائزة Cecil B. DeMille Lifetime Achievement Award في حفل توزيع جوائز Golden Globe الثالث والسبعين.يعيش في لوس أنجلوس، كاليفورنيا مع زوجته بوليتا واشنطن وأطفالهما الأربعة.