ولد دينيس تشان كووك سون عام 1949 في هونغ كونغ، وهو الأخ الأصغر للممثل والمخرج فيليب تشان. أثناء وجوده في المدرسة، ظهر تشان مع فرقته في برنامج تلفزيوني منوع ودعاه مدير RTHK للاختبار. تم قبوله وأدى بانتظام في الأعمال الدرامية التلفزيونية في السبعينيات. وفي عام 1977، أصبح منتجًا لعروض متنوعة. عمل لأول مرة في فيلم Cop and Robbers (1979)، تلاه أكثر من 90 فيلمًا، معظمها في النقش. قام ببطولة فيلمي Krazy Kops (1981) وRomantic Fool (2007) ولعب أدوارًا رئيسية في فيلم Soul (1986) وCageman (1992) والفيلم الأمريكي Kickboxer (1989) وتسلسليه.انضم تشان إلى شركة D&B في عام 1984 كمدير توزيع، ثم تركها في عام 1987 لتعلم إنتاج الأفلام في هوليوود. وبالعودة إلى صناعة السينما في هونغ كونغ، عمل في المقام الأول في الإنتاج والكتابة والإخراج. تشمل الأفلام التي أنتجها أو شارك في إنتاجها الأزواج الخطأ (1987)، قلوب إلى قلوب (1988)، القاتل العاري (1992) و رجال شرطة المستقبل (1993). غالبًا ما تضاعف تشان ككاتب في الأفلام التي أنتجها، مثل بقايا امرأة (1993)، والتي حصلت على جائزة أفضل ممثلة (لكاري نج) في حفل توزيع جوائز الحصان الذهبي، ووايلد هورس من شانغريلا (2009).أخرج تشان فيلمه الأول، Perfect Match، في عام 1989، وهو العام الذي أصدر فيه أيضًا فيلمًا ثانيًا، ربما في المرة القادمة. كما أخرج الدراما الرومانسية Love and Let Love (1998). وفي عام 1993، أصبح المدير التنفيذي للعمليات في شركة Vehicle Of Light Film، وفي عام 1999، أدار شركة China Culture Media Group، التي أنتجت برامج عن التاريخ والثقافة الصينية.استأنف تشان إنتاج الأفلام في عام 2006، مثل إنتاج وكتابة Air Diary (2006)، Wild Horse from Shangri-La (2007)، المدينة المحاصرة (2008) وإخراج The Romantic Fool (2007، والذي كتبه تشان أيضًا)، Wushu: The Young Generation (شارك أيضًا في الكتابة عام 2008، شارك في الإخراج أنتوني سيتو) و37 (2009).