ولدت ديبرا ميسينج في حي بروكلين بمدينة نيويورك، وهي ابنة لأبوين أمريكيين يهوديين، ساندرا (ني سيمونز)، التي عملت كمغنية محترفة، ومصرفية، ووكيلة سفر وعقارات، وبريان ميسينج، مدير مبيعات لشركة تصنيع مجوهرات. عندما كانت ميسينج في الثالثة من عمرها، انتقلت مع والديها وشقيقها الأكبر بريت إلى إيست غرينتش، وهي بلدة صغيرة خارج بروفيدنس، رود آيلاند.خلال سنوات دراستها الثانوية، مثلت (وغنت) في عدد من إنتاجات المدرسة الثانوية، بما في ذلك دور البطولة في المسرحية الموسيقية "آني" و"عازف الكمان على السطح". أخذ العبث دروسًا في الرقص والغناء والتمثيل. في عام 1986، كانت ملكة جمال رود آيلاند الصغيرة وتنافست في موبايل، ألاباما في برنامج المنح الدراسية لملكة جمال جونيور الأمريكية. في حين شجع والداها حلمها في أن تصبح ممثلة، فقد حثوها أيضًا على إكمال تعليم الفنون الليبرالية قبل اتخاذ قرار بشأن التمثيل كمهنة. وبعد نصيحتهم، التحقت بجامعة برانديز في والثام، ماساتشوستس.في عام 1990، بعد تخرجها بامتياز مع مرتبة الشرف من جامعة برانديز بدرجة البكالوريوس في فنون المسرح، حصلت ميسينج على القبول في برنامج التمثيل للخريجين النخبة (الذي يقبل حوالي 15 طالبًا جديدًا سنويًا فقط) في جامعة نيويورك، حيث حصلت على درجة الماجستير في الفنون الجميلة بعد ثلاث سنوات.في عام 1998، لعب ميسينج دورًا رائدًا في دور عالم الأنثروبولوجيا الحيوية سلون باركر في المسلسل التلفزيوني الدرامي للخيال العلمي Prey على قناة ABC. خلال هذا الوقت، تواصل معها وكيلها لتقديم السيناريو التجريبي للبرنامج التلفزيوني Will & Grace. كانت ميسينج تميل إلى أخذ إجازة لبعض الوقت، لكن السيناريو أثار اهتمامها، واختبرت أداء دور جريس أدلر، متغلبة على نيكوليت شيريدان، التي لعبت لاحقًا دور البطولة في العرض كمنافس رومانسي لجريس. حقق Will & Grace نجاحًا كبيرًا في التصنيف، واكتسب Messing شهرة كبيرة.وفي عام 2002، تم اختيارها كواحدة من "أجمل 50 شخصًا في العالم" من قبل مجلة People. اختارتها مجلة TV Guide لتكون "المرأة الأكثر أناقة" في عام 2003. التقت ميسينج بزوجها دانييل زيلمان (ممثل وكاتب سيناريو)، في أول يوم لهما كطلاب دراسات عليا في جامعة نيويورك. تزوجا في 3 سبتمبر 2000، ويعيشان في مدينة نيويورك. في 7 أبريل 2004، أنجبت ميسينج ابنهما رومان ووكر زيلمان.