ولد ديفيد جون فرانكو في بالو ألتو، كاليفورنيا، لوالدته بيتسي فرانكو، وهي مؤلفة، ودوغلاس يوجين "دوج" فرانكو، الذي كان يدير شركة في وادي السيليكون. لديه شقيقان أكبر منه، الممثلان جيمس فرانكو وتوم فرانكو. كان والده من أصل برتغالي وسويدي وأمه يهودية. قام ديف بأول ظهور تلفزيوني له عندما كان عمره 21 عامًا، في عام 2006، في حلقة من برنامج 7th Heaven (1996). تبع ذلك سلسلة من الأعمال التلفزيونية رفيعة المستوى، تتخللها أدوار في بعض الأفلام الناجحة إلى حد ما، بما في ذلك تشارلي سانت كلاود (2010) وFright Night (2011)، وبرز بشكل أكبر عندما لعب دور إيريك مولسون في النسخة السينمائية الناجحة من المسلسل التلفزيوني الشهير 21 Jump Street (2012). شارك بعد ذلك في بطولة فيلم الزومبي الرومانسي Warm Bodies (2013) وفيلم الإثارة Now You See Me (2013)، وقدم دورًا صوتيًا في The Lego Movie (2014). تشمل بعض أفلامه الأخرى الجيران (2014)، 22 شارع جامب (2014)، والأعمال غير المكتملة (2015).