ولد دانييل جوشوا جيليس في 14 مارس 1976 في وينيبيج بكندا وانتقل إلى نيوزيلندا في سن مبكرة. على الرغم من أنه ولد في عائلة ذات خلفية طبية قوية (والده طبيب أطفال، وأمه ممرضة، وجده الأكبر هو رائد الأنف والأذن والحنجرة / الجراحة التجميلية الشهير السير هارولد جيليس)، أصبح مهتمًا بالتمثيل ودرس في مدرسة يونيتيك للفنون المسرحية. بعد أن شعر بالإحباط بسبب قلة الفرص في نيوزيلندا، انتقل إلى سيدني بأستراليا لمدة ستة أسابيع في عام 2001، قبل أن يعود إلى موطنه كندا لمدة شهرين، حيث عمل كنادل وغسالة أطباق حتى قرر الانتقال إلى لوس أنجلوس بالولايات المتحدة الأمريكية.