ولد دانييل مايكل بليك داي لويس في لندن، إنجلترا، وهو الطفل الثاني لسيسيل داي لويس، شاعر المملكة المتحدة، وزوجته الثانية الممثلة جيل بالكون. كان جده لأمه هو السير مايكل بالكون، وهو شخصية مهمة في تاريخ السينما البريطانية ورئيس استوديوهات إيلينغ الشهيرة. أخته الكبرى، تاماسين داي لويس، تعمل كمخرجة وثائقية. كان والده من أصل إيرلندي شمالي وإنجليزي، وكانت والدته يهودية (من عائلة من لاتفيا وبولندا). تلقى دانيال تعليمه في مدرسة Sevenoaks في كينت، التي كان يحتقرها، وفي مدرسة Bedales الأكثر تقدمية في بيترسفيلد، والتي كان يعشقها. درس التمثيل في مدرسة بريستول أولد فيك. ظهر دانيال لأول مرة في فيلمه Sunday Bloody Sunday (1971)، لكنه مثل بعد ذلك على خشبة المسرح مع شركات Bristol Old Vic وRoyal Shakespeare Companies ولم يظهر على الشاشة مرة أخرى حتى عام 1982، عندما حصل على أول دور بالغ له، وهو دور صغير في Gandhi (1982). كما ظهر على شاشة التلفزيون البريطاني في ذلك العام في فيلم Frost in May (1982) وHow Many Miles to Babylon؟ (1982). تشمل العروض المسرحية البارزة بلد آخر (1982-83)، ودراكولا (1984)، والمستقبليون (1986).كان أول دور داعم رئيسي له في فيلم روائي طويل هو فيلم The Bounty (1984)، وسرعان ما تبعه فيلم My Beautiful Laundrette (1985) وA Room with a View (1986). تم افتتاح الفيلمين الأخيرين في نيويورك في نفس اليوم، ليقدما للجمهور والنقاد دليلاً على نطاقه الرائع ويثبتانه كموهبة كبيرة. أطلق عليه نقاد السينما في نيويورك لقب أفضل ممثل مساعد عن تلك العروض. في عام 1986، ظهر على خشبة المسرح في فيلم "The Futurists" للمخرج ريتشارد آير، وعلى شاشة التلفزيون في إنتاج آير لفيلم The Insurance Man (1986). كما كان له دور صغير في الفيلم البريطاني/الفرنسي نانو (1986). في عام 1987، تولى مكانة الرجل الرائد في فيلم The Unbearable Lightness of Being (1988) للمخرج فيليب كوفمان، تلاه دور كوميدي في الفيلم غير الناجح Stars and Bars (1988). أدى أدائه الرائع بدور كريستي براون في فيلم My Left Foot للمخرج جيم شيريدان (1989) إلى حصوله على العديد من الجوائز، بما في ذلك جائزة الأوسكار لأفضل ممثل.عاد إلى المسرح ليعمل مرة أخرى مع آير، مثل هاملت في المسرح الوطني، لكنه اضطر إلى ترك الإنتاج قرب نهاية مسيرته بسبب الإرهاق، ولم يظهر على المسرح منذ ذلك الحين. توقف عن السينما أيضًا حتى عام 1992، عندما لعب دور البطولة في فيلم The Last of the Mohicans (1992)، وهو فيلم لاقى آراء متباينة ولكنه حقق نجاحًا كبيرًا في شباك التذاكر. عمل مع المخرج الأمريكي مارتن سكورسيزي في فيلم The Age of Innocence (1993) المقتبس عن رواية إديث وارتون. بعد ذلك، تعاون مرة أخرى مع جيم شيريدان ليمثل دور البطولة في فيلم In the Name of the Father (1993)، وهو أداء نال استحسان النقاد وأكسبه ترشيحًا آخر لجائزة الأوسكار. كان مشروعه التالي هو دور جون بروكتور في مسرحية والد زوجته آرثر ميلر The Crucible (1996)، من إخراج نيكولاس هيتنر. لقد عمل مع سكورسيزي مرة أخرى ليقوم ببطولة فيلم Gangs of New York (2002)، وهو أداء آخر نال استحسان النقاد وأكسبه ترشيحًا آخر لجائزة الأوسكار لأفضل ممثل.عرضت عليه زوجة داي لويس، ريبيكا ميلر، الدور الرئيسي في فيلمها The Ballad of Jack and Rose (2005)، والذي لعب فيه دور رجل يحتضر يشعر بالندم على كيفية تطور زوجته وعلى الطريقة التي نشأ بها ابنته المراهقة. أثناء التصوير، رتب للعيش منفصلاً عن زوجته لتحقيق "العزلة" اللازمة للتركيز على واقع شخصيته. تلقى الفيلم آراء متباينة. في عام 2007، لعب دور البطولة في الفيلم المقتبس عن رواية "النفط!" للمخرج بول توماس أندرسون والتي تحمل عنوان "سيكون هناك دم" (2007). حصل داي لويس على جائزة الأوسكار لأفضل ممثل، وجائزة البافتا لأفضل ممثل في دور رئيسي، وجائزة جولدن جلوب لأفضل ممثل - دراما سينمائية، وجائزة نقابة ممثلي الشاشة للأداء المتميز لممثل في دور قيادي، ومجموعة متنوعة من جوائز دائرة نقاد السينما لهذا الدور. في عام 2009، لعب داي لويس دور البطولة في الفيلم الموسيقي المقتبس تسعة (2009) للمخرج روب مارشال كمخرج سينمائي غيدو كونتيني. تم ترشيحه لجائزة جولدن جلوب لأفضل ممثل - فيلم موسيقي أو كوميدي وجائزة القمر الصناعي لأفضل ممثل - فيلم موسيقي أو كوميدي.