ولد تشارلز ماثيو هونام في 10 أبريل 1980 في نيوكاسل، إنجلترا، لجين (بيل)، صاحبة عمل، وويليام هونام، تاجر الخردة المعدنية. في سن 18 عامًا، ظهر كضيف في المسلسل التلفزيوني الشهير Byker Grove (1989). اكتسب شهرة في بريطانيا بفضل دوره التلفزيوني في دور ناثان مالوني المغرم بالحب في فيلم Queer as Folk (1999). تبع ذلك أفلام مستقلة ومسلسلات تلفزيونية واختبارات أداء لأفلام رائجة مثل حرب النجوم: الحلقة الثانية - هجوم المستنسخين (2002)، ولكن لم يبدأ تشارلي في جذب الاهتمام الدولي إلا في عام 2002، عندما دعم كاتي هولمز في فيلم الإثارة والتشويق Abandon (2002). كان أول دور رئيسي له في فيلم هو فيلم نيكولاس نيكلبي (2002). بعد ذلك، لعب شخصية محورية في الدراما المقتبسة بقوة Cold Mountain (2003). كان هذا هو الجزء الأول لتشارلي الذي أطلق عليه اسم "ثلاثية الرجال المجانين". الاثنان اللذان تلاهما كانا في Green Street Hooligans (2005) و Children of Men (2006). لفت دور تشارلي في Green Street Hooligans انتباه كيرت سوتر، الذي اختاره ليلعب دور البطل في برنامجه التلفزيوني Sons of Anarchy (2008). أصبح المسلسل الذي يدور حول نادي دراجات نارية خارج عن القانون هو العرض الأكثر شهرة على الإطلاق في FX وحقق نجاحًا كبيرًا. بعد شهرته على التلفزيون الأمريكي، كان لتشارلي دور البطولة الأول في فيلم حقق نجاحًا تجاريًا، Pacific Rim (2013).