ظهرت كاتالينا ساندينو مورينو لأول مرة على الشاشة باعتبارها الشخصية الرئيسية في الفيلم الذي نال استحسان النقاد "Maria Full of Grace" من إنتاج Fine Line Features/HBO. لأدائها، تم ترشيح ساندينو لجائزة الأوسكار لأفضل ممثلة في دور قيادي، وجائزة نقابة ممثلي الشاشة لأداء ممثلة في دور قيادي وفازت بجائزة الروح المستقلة لأفضل ممثلة. ظهر الفيلم لأول مرة في الولايات المتحدة في مهرجان صندانس السينمائي عام 2004، حيث فاز بجائزة الجمهور، وافتتح في إصدار محدود في يوليو 2004. فاز الفيلم بالجائزة الخاصة الكبرى في مهرجان دوفيل السينمائي لعام 2004. حصلت ساندينو على جوائز وترشيحات أخرى لأدائها، بما في ذلك جائزة دب برلين الفضي لأفضل ممثلة في مهرجان برلين السينمائي الدولي لعام 2004، وجائزة جولدن سبيس نيدل لأفضل ممثلة في مهرجان سياتل السينمائي الدولي لعام 2004 وجائزة الممثل المتميز في حفل توزيع جوائز جوثام لعام 2004. حصلت على لقب النجمة الدولية لعام 2005 من ShoWest. وهي تعيش حاليًا في لوس أنجلوس.