نشأ بروس ماكجيل في سان أنطونيو، تكساس. والدته أدرييل روز (جاكوبس) فنانة، ووالده وودرو ويلسون ماكجيل وكيل عقارات وتأمين. تخرج من مدرسة دوغلاس ماك آرثر الثانوية في سان أنطونيو، حيث عمل في قسم المسرح، ومن جامعة تكساس في أوستن بدرجة في الدراما. يعود حبه للتمثيل إلى المدرسة الابتدائية. وهو على صلة قرابة بسيناتور ولاية تكساس السابق أ.ر. شوارتز. لعب ماكجيل دور البطولة في العديد من الأفلام. دوره كـ "D-Day" في فيلم National Lampoon's Animal House (1978)، الذي تم إخراجه بسبب اليأس كممثل شاب عاطل عن العمل، انتهى به الأمر إلى أن يكون الأكثر شهرة. تتضمن مسيرته الطويلة في التمثيل أيضًا أفلامًا، Wildcats، The Last Boy Scout، My Cousin Vinny، Cliffhanger، Timecop، The Legend of Bagger Vance، The Sum of All Fears، إلى جانب العديد من الآخرين. لعب ماكجيل دور البطولة في العديد من الأدوار التليفزيونية، بما في ذلك تصوير دور محقق جرائم القتل في شرطة بوسطن فينس كورساك في دراما الجريمة التليفزيونية TNT، Rizzoli & Isles. شخصية كورساك هي مرشدة وصديقة المحقق جين ريزولي، والتي قامت بدورها أنجي هارمون. يعتبر المخرج مايكل مان أن ماكجيل هو المفضل لديه، حيث عمل معه في The Insider وAli وColliteral. لقد ظهر أيضًا في أربعة أفلام تلفزيونية على قناة HBO، ومدير وكالة المخابرات المركزية جورج تينيت في فيلم أوليفر ستون W، وأيضًا وزير الحرب إدوين إم ستانتون في لينكولن لستيفن سبيلبرج. ماكجيل متزوج من زوجته غلوريا منذ عام 1994.