يظل بروس لي أعظم رمز لسينما الفنون القتالية وشخصية رئيسية في وسائل الإعلام الشعبية الحديثة. لولا بروس لي وأفلامه في أوائل السبعينيات، فمن الممكن الجدال حول ما إذا كان نوع أفلام الفنون القتالية قد اخترق وأثر على السينما والجماهير في أمريكا الشمالية وأوروبا أم لا بالطريقة التي حدث بها على مدى العقود الأربعة الماضية. يمكن رؤية تأثير سينما الفنون القتالية في شرق آسيا اليوم في العديد من أنواع الأفلام الأخرى بما في ذلك الكوميديا ​​والحركة والدراما والخيال العلمي والرعب والرسوم المتحركة... وجميعها لها جذورها في الظاهرة التي كان بروس لي.ولد لي لي جون فان في 27 نوفمبر 1940 في سان فرانسيسكو، ابن لي هوي تشوين، مغني الأوبرا الكانتونية. بعد عام تقريبًا، عادت العائلة إلى كولون في هونغ كونغ، وفي سن الخامسة، بدأ بروس الصغير في الظهور في أدوار الأطفال في أفلام صغيرة بما في ذلك ولادة البشرية (1946) وفو غوي فو يون (1948). في سن الثانية عشرة، بدأ بروس في الالتحاق بكلية لا سال. تعرض بروس لاحقًا للضرب على يد إحدى عصابات الشوارع، مما ألهمه لتلقي التدريب على فنون الدفاع عن النفس تحت وصاية سيفو ييب مان الذي قام بتعليم بروس في وينج تشون كونغ فو لمدة خمس سنوات تقريبًا. كان هذا هو التدريب الرسمي الوحيد للفنون القتالية الذي قام به لي على الإطلاق. كما شارك بروس الموهوب والرياضي في رقص التشاتشا، وفي سن 18 عامًا، فاز ببطولة الرقص الكبرى في هونغ كونغ.ومع ذلك، فإن أعصابه وقبضاته السريعة أوقعته في مشاكل مع شرطة هونغ كونغ في مناسبات عديدة. اقترح عليه والداه أن يتوجه إلى الولايات المتحدة. هبط لي في الحي الصيني في سان فرانسيسكو عام 1959 وعمل في مطعم أحد أقاربه. وفي نهاية المطاف، شق طريقه إلى سياتل، واشنطن، حيث التحق بالجامعة لدراسة الفلسفة ووجد الوقت لممارسة تقنيات الكونغ فو المفضلة لديه. في عام 1963، التقى لي بليندا لي كادويل (المعروفة أيضًا باسم ليندا إيمري) (زوجته لاحقًا) وافتتح أيضًا أول مدرسة للكونغ فو في 4750 University Way. خلال النصف الأول من الستينيات، أصبح لي مرتبطًا بالعديد من الشخصيات الرئيسية في فنون الدفاع عن النفس في الولايات المتحدة، بما في ذلك خبير كينبو كاراتيه إد باركر وأستاذ التايكوندو جون ري. لقد ظهر كضيف في أحداث الفنون القتالية البارزة بما في ذلك Long Beach Nationals. من خلال إحدى هذه البطولات التقى بروس بمصفف الشعر في هوليوود جاي سيبرينغ الذي قدمه إلى المنتج التلفزيوني ويليام دوزير. استنادًا إلى النجاح الهائل الذي حققه باتمان (1966)، كان دوزير حريصًا على جلب شخصية الرسوم المتحركة Green Hornet إلى التلفزيون وكان يبحث عن ممثل من شرق آسيا ليلعب دور كاتو، صديق Green Hornet. في هذا الوقت تقريبًا، افتتح بروس أيضًا مدرسة كونغ فو ثانية في أوكلاند، كاليفورنيا وانتقل إلى أوكلاند ليكون أقرب إلى هوليوود.كان اختبار شاشة بروس ناجحًا، وتم بث فيلم The Green Hornet (1966) بطولة فان ويليامز في 1966-1967 بنجاح متباين. كانت مشاهد القتال الخاصة به محجوبة أحيانًا بزوايا الكاميرا غير المكشوفة، لكن تفانيه كان كبيرًا لدرجة أنه أصر على أن تتصرف شخصيته كحارس شخصي مثالي، ويبقي عينيه على كل من قد يشكل تهديدًا لصاحب العمل إلا عندما يجعل السيناريو ذلك مستحيلاً. تم إلغاء العرض بعد موسم واحد فقط (ستة وعشرون حلقة)، ولكن بحلول هذا الوقت كان لي يتلقى رسائل معجبين أكثر من النجم الاسمي للمسلسل. ثم افتتح فرعًا ثالثًا لمدرسة الكونغ فو الخاصة به في لوس أنجلوس وبدأ في تقديم تدريب شخصي على فنون الدفاع عن النفس للمشاهير بما في ذلك نجوم السينما ستيف ماكوين وجيمس كوبورن بالإضافة إلى كاتب السيناريو ستيرلنغ سيليفانت. بالإضافة إلى ذلك، قام بتحسين معرفته السابقة بـ Wing Chun ودمج جوانب من أساليب القتال الأخرى مثل الملاكمة التقليدية وكاراتيه أوكيناوا. كما طور أيضًا أسلوبه الفريد Jeet Kune Do (طريق القبضة المعترضة). ثم جاءت فرصة فيلم أخرى في طريقه عندما حصل على الدور الصغير للوقوف فوق رجل يدعى وينسلو وونغ الذي يرهب العين الخاصة جيمس غارنر في مارلو (1969). يقوم وونغ بزيارة إلى غارنر ويشرع في هدم مكتب المحقق بقبضتيه وقدميه، وينتهي بركلة عالية مذهلة تحطم وحدة الإضاءة. مع هذا العرض الإضافي لمواهبه، سجل بروس عدة مرات ظهور ضيف كمدرس فنون قتالية لعين جيمس فرانسيسكوس الأعمى في المسلسل التلفزيوني لونج ستريت (1971).مع نجاحه الطفيف في هوليوود والمال في جيبه، عاد بروس لزيارة هونج كونج واتصل به المنتج السينمائي ريموند مان واي تشاو الذي بدأ مؤخرًا إنتاج Golden Harvest. كان تشاو حريصًا على الاستفادة من شعبية لي القوية بين المعجبين الصينيين الشباب، وعرض عليه الدور الرئيسي في فيلم The Big Boss (1971). في الفيلم، يلعب لي دور ابن عم بعيد يأتي للانضمام إلى أقارب يعملون في بيت الجليد، حيث يؤدي القتل والفساد وتهريب المخدرات إلى مغامرات شخصيته وعرض خبرات الكونغ فو. الفيلم من إخراج وي لو، وتم تصويره في تايلاند بميزانية منخفضة للغاية وفي ظروف معيشية رهيبة للممثلين وطاقم العمل. ومع ذلك، عندما تم افتتاحه في هونغ كونغ، حقق الفيلم نجاحًا هائلاً. عرف تشاو أنه قد حقق الذهب في شباك التذاكر مع لي وسرعان ما قام بتجميع نص آخر بعنوان قبضة الغضب (1972). الفيلم الثاني (بميزانية أكبر قليلاً) أخرجه وي لو مرة أخرى وتم تصويره في شنغهاي في عام 1900، حيث عاد لي إلى مدرسته ليجد أن معلمه المحبوب قد تسمم من قبل مدرسة الكاراتيه اليابانية المحلية. مرة أخرى يكشف الأشرار ويبدأ في الانتقام من المسؤولين عن قتل معلمه وترهيب مدرسته. يعرض الفيلم العديد من مشاهد القتال الرائعة، وفي ختام الفيلم، يرفض لي الاستسلام للشرطة اليابانية ويبدو أنه يقفز حتى وفاته تحت وابل من رصاص الشرطة.مرة أخرى، امتلأت شوارع هونغ كونغ بالآلاف من عشاق السينما الصينيين المتحمسين الذين لم يتمكنوا من الاكتفاء من بروس لي الشجاع، واستمر فيلمه الثاني في تحطيم الأرقام القياسية في شباك التذاكر التي سجلها الأول! ثم أنشأ لي شركة الإنتاج الخاصة به، كونكورد للإنتاج، وشرع في توجيه مسيرته السينمائية شخصيًا من خلال الكتابة والإخراج والتمثيل في فيلمه التالي، طريق التنين (1972). الميزانية الأكبر تعني مواقع وخصوم أفضل، حيث تدور أحداث الفيلم الجديد في روما بإيطاليا، بالإضافة إلى بطولة خبير الهابكيدو إن شيك هوانج وأسطورة الكاراتيه روبرت وول وبطل الكاراتيه الأمريكي سبع مرات تشاك نوريس. يلعب بروس دور فتى ريفي بسيط على ما يبدو يتم إرساله للمساعدة في مطعم ابن عمه في روما ويجد أن أبناء عمومته يتعرضون للتخويف من قبل البلطجية المحليين طلبًا للحماية.بحلول ذلك الوقت، كان النجاح الملحوظ الذي حققه لي في شرق آسيا قد لفت انتباه المديرين التنفيذيين لأفلام هوليود، وتم كتابة سيناريو على عجل يصوره كعميل سري يخترق قلعة على جزيرة. قامت شركة Warner Bros. بتمويل الفيلم وأصرت أيضًا على بطولة الرجل القوي جون ساكسون من فيلم B إلى جانب لي لمنح الفيلم جاذبية أوسع. يتوج الفيلم بسلسلة قتال أخرى مذهلة بين لي والشرير الرئيسي هان، في متاهة من المرايا. تم الانتهاء من التصوير في هونغ كونغ وما حولها في أوائل عام 1973 وفي الأسابيع اللاحقة، شارك بروس في إكمال الدرجات الزائدة والتكرار للقطع النهائي. تشير تقارير مختلفة من الأصدقاء وزملاء العمل إلى أنه لم يكن على ما يرام خلال هذه الفترة وفي 20 يوليو 1973 استلقى في شقة الممثلة بيتي تينغ باي بعد تناول دواء للصداع يسمى إيكوجيسيك ولم يتمكن لاحقًا من إنعاشه. تم استدعاء الطبيب وتم نقل لي إلى المستشفى بسيارة إسعاف وأعلن وفاته ذلك المساء. وكانت النتيجة الرسمية هي الوفاة بسبب وذمة دماغية ناجمة عن رد فعل على قرص الصداع Equagesic.لقد شعر المشجعون في جميع أنحاء العالم بالصدمة لأن معبودهم الرجولي قد توفي في مثل هذه السن المبكرة، وحضر ما يقرب من ثلاثين ألف معجب نعشه في هونغ كونغ. أقيم حفل ثان أصغر بكثير في سياتل بواشنطن، وتم دفن بروس في مقبرة ليك فيو في سياتل مع حاملي النعش بما في ذلك ستيف ماكوين وجيمس كوبورن ودان إينوسانتو. تم إصدار فيلم Enter the Dragon (1973) لاحقًا في البر الرئيسي للولايات المتحدة، وحقق نجاحًا كبيرًا مع الجماهير هناك، الأمر الذي دفع شركة National General Films إلى توزيع أفلامه الثلاثة السابقة بشكل نشط على دور العرض الأمريكية... كان كل منها بمثابة تحطيم في شباك التذاكر.كان المعجبون في جميع أنحاء العالم لا يزالون متعطشين للمزيد من أفلام بروس لي، وبالتالي تم تحويل اللقطات المتبقية (التي اكتملت قبل وفاته) لي وهو يقاتل العديد من المعارضين بما في ذلك دان إينوسانتو وهيو أوبريان وكريم عبد الجبار إلى فيلم آخر بعنوان لعبة الموت (1978). استخدم الفيلم عمل كاميرا مشابهًا وغامضًا ليحل محل لي الحقيقي في العديد من المشاهد. يعد الفيلم إضافة سيئة إلى التشكيلة ولا يتم حفظه إلا في آخر عشرين دقيقة ولقطات لبروس لي الحقيقي وهو يقاتل في طريقه إلى أعلى البرج. من المثير للدهشة أنه تم استخدام نفس هذه العملية الرديئة لإنشاء لعبة Game of Death II (1980)، مع ثنائيات متشابهة وأكثر خطورة متشابكة مع بضع دقائق قصيرة من لقطات لبروس لي الحقيقي.بشكل مأساوي، قُتل ابنه براندون لي، الممثل والفنان القتالي مثل والده، في حادث غريب أثناء تصوير فيلم The Crow (1994). لم يكن بروس لي رياضيًا وفنانًا قتاليًا رائعًا فحسب، بل كان يمتلك كاريزما نجمية حقيقية ومن خلال مجموعة من الأفلام ترك وراءه انطباعًا لا يمحى على نسيج السينما الحديثة.