ولد ويليام جيمس بولمان في هورنيل، نيويورك، وهو واحد من سبعة أطفال لجونا (بلاس)، ممرضة، وجيمس بولمان، طبيب. وهو من أصول هولندية (الأم) وإنجليزية وأيرلندية شمالية واسكتلندية (الأب). بعد المدرسة الثانوية، ذهب بيل إلى برنامج بناء المباني في جامعة ولاية نيويورك دلهي في نيويورك. انتقل إلى كلية جامعة ولاية نيويورك في أونيونتا حيث حصل على درجة البكالوريوس في المسرح. حصل على درجة الماجستير في الفنون الجميلة في المسرح/الإخراج وعلى درجة الدكتوراه الفخرية من جامعة ماساتشوستس في أمهرست. أثناء تدريس الإخراج في جامعة ولاية مونتانا في بوزمان، مونتانا، كان أحد طلاب بيل هو المخرج السينمائي الذي سيصبح قريبًا جون دال، الذي قام لاحقًا باختيار السيد بولمان في فيلم "The Last Seduction".انتقل إلى مدينة نيويورك، وعمل مع كاثي بيتس في الإنتاج المسرحي المشهور لمسرحية "Curse of the Starving Class". ومع ذلك، كان أول عمل له في ثلاثة أفلام متنوعة بشكل لافت للنظر هو ما لفت انتباه جمهوره: "Ruthless People" مع داني ديفيتو وبيت ميلدر، وفيلم "Spaceballs" الذي حققه فريق ميل بروكس، والفيلم المرشح لجائزة الأوسكار (الفائز بجائزة أفضل ممثلة مساعدة جينا ديفيس) "The Accidental Tourist". لا يزال بيل منجذبًا إلى فن ودراسة تشييد المباني، وقد قام بتصميم و/أو ترميم ثلاث "حظائر": في مونتانا، قام بتحويل حظيرة عام 1933 في مزرعته إلى منزل عائلته. في لوس أنجلوس، قام ببناء حظيرة تروس على طراز حظائر تخزين الفاكهة في لوس أنجلوس عام 1910. في غرب ولاية نيويورك، قام بترميم حظيرة "ثلاثية الخلجان" التي تعمل أحيانًا كمركز مجتمعي بالقرب من مسقط رأسه في هورنيل، نيويورك. ركز بولمان على الأحياء أكثر من عرض الجمعيات الخيرية والجمعيات التجارية، وقد عرّف نفسه من خلال عمله مع مجتمعاته المحلية. يعمل على مد الجسور بين مجتمعات لوس أنجلوس من خلال عمله في مجلس الإدارة مع مسرح كورنرستون. يواصل بولمان العمل مع جيرانه الذين شكلوا "مواطنون مهتمون في مونتانا" لتأمين مكان على الطاولة فيما يتعلق بالحاجة الوطنية لشبكة ذكية لنقل الطاقة. وهو يعمل أيضًا مع الجامعة المحلية (جامعة ألفريد، نيويورك) بالإضافة إلى دعم الخدمات الصحية المحلية ("مركز بولمان لصحة المرأة والولادة" في مستشفى سانت جيمس، هورنيل، نيويورك).بولمان هو أيضًا سفير جمعية مرض التصلب العصبي المتعدد. يقيم بولمان في لوس أنجلوس ونيويورك وغرب مونتانا، وهو متزوج من الراقصة تمارا هورويتز بولمان، ولديهما ثلاثة أطفال، ابنة المغنية وكاتبة الأغاني ميسا راي والأبناء متعددي المواهب جاك ولويس بولمان، الذي يعمل الآن أيضًا كممثل.