ولدت باربرا هيرشي باربرا لين هيرزستين في هوليوود، كاليفورنيا إلى ميلروز مور وأرنولد ناثان هيرزستين، كاتب عمود في سباق الخيل. كان والدها، المولود في مانهاتن، من عائلة يهودية من المجر وروسيا، وكانت والدتها، في الأصل من أركنساس، من أصول إنجليزية واسكتلندية أيرلندية. نشأت هيرشي في كوخ صغير وكانت تتطلع إلى أن تصبح ممثلة منذ ذكرياتها الأولى.ظهرت الممثلة الحائزة على العديد من الجوائز في بعض أفلام هوليود التي لا تنسى. لقد فازت بجائزة إيمي وغولدن غلوب عن فيلم A Killing in a Small Town (1990). فازت بجائزتي أفضل ممثلة على التوالي في مهرجان كان السينمائي (وهو أمر غير مسبوق) عن فيلم Shy People (1987) وA World Apart (1988). فازت بجائزة الجوزاء عن فيلم Anne of Green Gables: A New Beginning (2008) عن برنامج PBS وجائزة الإنجاز مدى الحياة في مهرجان فيينا السينمائي الدولي.تم ترشيح هيرشي لجائزة الأوسكار عن فيلم "صورة سيدة" (1996).لقد عملت مع بعض المخرجين العظماء في العالم، بما في ذلك مارتن سكورسيزي، وويليام ويلر، وودي آلن، وجين كامبيون، ودارين أرونوفسكي.تم اكتشاف الممثلة متعددة الاستخدامات لأول مرة من قبل وكيل المواهب أثناء التحاقها بمدرسة هوليوود الثانوية. بدأت العمل في التلفزيون، The Monroes (1966)، والفيلم With Six You Get Eggroll (1968)، مع Doris Day؛ مع أدوارها في The Baby Maker (1970) وBoxcar Bertha (1972)، تقدمت بسرعة إلى أدوار البطولة.ساهمت الثمانينيات في مسيرة هيرشي السينمائية، عندما لعبت دور البطولة في The Stunt Man (1980) مع بيتر أوتول، The Entity (1982)، The Right Stuff (1983)، The Natural (1984) مع روبرت ريدفورد، Hannah and Her Sisters (1986) مع Woody Allen، Hoosiers (1986) مع جين هاكمان، Tin Men (1987)، Shy. الناس (1987)، الإغراء الأخير للمسيح (1988)، عالم منفصل (1988) و الشواطئ (1988) مع بيت ميدلر.عادت هيرشي إلى التلفزيون في عام 1990 بأدائها الذي نال استحسانًا كبيرًا في فيلم A Killing in a Small Town (1990)، وParis Trout (1991)، وReturn to Lonesome Dove (1993)، والمسلسل البريطاني الصغير دانيال ديروندا (2002)، والموسم الأخير من Chicago Hope (1994).خلال نفس الفترة، ظل هيرشي نشطًا في الميزات. تم ترشيحها لجائزة الأوسكار والغولدن غلوب عن فيلم "صورة سيدة" (1996). كما لعبت دور البطولة في فيلم Merchant-Ivory's A Soldier's Daughter Never Cries (1998) والفيلم الأسترالي الحائز على جائزة Lantana (2001).في سنوات 2010، قام هيرشي بأداء فيلم جيمس وان الشهير Insidious (2010) وفيلم Black Swan الحائز على جائزة دارين أرونوفسكي (2010)، حيث لعب دور والدة ناتالي بورتمان المجنونة.هيرشي يقيم في لوس أنجلوس.