ولدت إيمي لو آدامز في فيتشنزا، فينيتو، إيطاليا، لأبوين أمريكيين، كاثرين (هيكن) وريتشارد كينت آدامز، وهو جندي أمريكي كان متمركزًا في كاسيرما إيديرل في إيطاليا في ذلك الوقت. لقد نشأت في عائلة مورمونية مكونة من سبعة أطفال في كاسل روك، كولورادو، ولديها أصول إنجليزية، بالإضافة إلى أصول أصغر من الدنماركية والسويسرية الألمانية والنرويجية.غنى آدامز في جوقة المدرسة في مدرسة مقاطعة دوغلاس الثانوية وكان راقصًا مبتدئًا في شركة رقص محلية، وكان يطمح إلى أن يصبح راقصة باليه. ومع ذلك، فقد عملت كمرحبة في The Gap وكمضيفة Hooters لدعم نفسها قبل العثور على عمل كراقصة في Boulder's Dinner Theatre وCountry Dinner Playhouse في إنتاجات مثل "Brigadoon" و"A Chorus Line". وهناك رصدها مدير مسرح العشاء في مينيابوليس وطلب منها الانتقال إلى تشانهاسن، مينيسوتا لمزيد من أعمال العشاء المسرحية الإقليمية.كانت تعاني من شد عضلي يمنعها من الرقص، وكانت حرة في اختبار أداء دور في فيلم Drop Dead Gorgeous (1999)، الذي كان يصور في مكان قريب في مينيسوتا. أثناء التصوير، شجعتها Kirstie Alley على الانتقال إلى لوس أنجلوس، حيث سرعان ما فازت بدور في النسخة التليفزيونية لفيلم Fox، Cruel Intentions (1999)، في الدور الذي لعبته في الفيلم سارة ميشيل جيلار، "كاثرين ميرتويل". على الرغم من تصوير ثلاث حلقات، إلا أن المسلسل المضطرب لم يتم بثه مطلقًا. بدلاً من ذلك، تم تجميع أجزاء من الحلقات معًا وإصدارها كفيلم مباشر للفيديو Cruel Intentions 2 (2000). بعد المزيد من الإعلانات التليفزيونية الفاشلة، حصلت على دور رئيسي في فيلم Catch Me If You Can (2002)، حيث لعبت أمام ليوناردو دي كابريو. لكن هذا لم يحقق التقدم الذي كانت تأمل فيه، حيث لم يتم عرض أي عمل لمدة عام تقريبًا. عادت في النهاية إلى التلفزيون، وانضمت إلى المسلسل قصير العمر، دكتور فيغاس (2004).حظي دورها في الفيلم المستقل ذو الميزانية المنخفضة Junebug (2005) (الذي تم تصويره في 21 يومًا) باهتمامها الحقيقي، بما في ذلك ترشيحها لجائزة الأوسكار لأفضل ممثلة مساعدة بالإضافة إلى جوائز أخرى. في العام التالي، ساعدتها قدرتها على الظهور كبطلة رسوم متحركة من إنتاج شركة ديزني واسعة العينين في اختيارها من بين حوالي 300 ممثلة خضعت لتجربة أداء لدور "جيزيل" في فيلم الرسوم المتحركة/الحركة الحية، مسحور (2007)، والذي سيثبت أنه دورها الرئيسي الذي حقق نجاحًا كبيرًا. سمح لها تصويرها المفعم بالحيوية والبريء باستخدام مواهبها في الغناء والرقص. حصل أدائها على ترشيح لجائزة جولدن جلوب لأفضل ممثلة في فيلم موسيقي أو كوميدي.ظهر آدامز بعد ذلك في الإنتاج الرئيسي، حرب تشارلي ويلسون (2007)، واستمر في التمثيل في الفيلم المستقل، تنظيف الشمس (2008)، والذي عرض لأول مرة في مهرجان صندانس السينمائي لعام 2008. أدى دورها كـ "الأخت جيمس" في فيلم "الشك" (2008) إلى ترشيحها للمرة الثانية لجائزة الأوسكار لأفضل ممثلة مساعدة، بالإضافة إلى الترشيحات لجائزة جولدن جلوب، وجائزة نقابة ممثلي الشاشة، وجائزة الأكاديمية البريطانية للأفلام. ظهرت في دور أميليا إيرهارت في فيلم Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (2009) وكمستشارة للخط الساخن بعد أحداث 11 سبتمبر، وكاتبة طموحة، وطاهية هاوية ومدونة في فيلم Julia & Julia (2009). في أوائل عام 2010، لعبت دور البطولة مع جيسون سيجل في فيلم The Muppets (2011)، ومع فيليب سيمور هوفمان في فيلم The Master (2012) للمخرج بول توماس أندرسون، وبجانب كلينت إيستوود وجاستن تيمبرليك في فيلم Trouble with the Curve (2012). لعبت دور المراسلة لويس لين في فيلم Man of Steel (2013) والفنانة المحتالة سيدني بروسر في فيلم American Hustle (2013)، قبل أن تلعب دور الفنانة الواقعية مارغريت كين في فيلم السيرة الذاتية لتيم بيرتون Big Eyes (2014).في عام 2016، أعادت تمثيل دورها في دور لين في باتمان ضد سوبرمان: فجر العدالة (2016)، وتصدرت عنوان دراما الخيال العلمي لدينيس فيلنوف الوصول (2016) وفيلم توم فورد المثير المظلم الحيوانات الليلية (2016). في عام 2018، حصلت على ترشيح آخر لجائزة الأوسكار، وهو السادس لها، عن بطولة دور لين تشيني في دراما السيرة الذاتية نائب (2018)، مقابل كريستيان بيل في دور ديك تشيني.