ولدت علياء شوكت في ريفرسايد، كاليفورنيا، لأبها دينا بيرك والممثل توني شوكت. كان جدها لأمها، بول بيرك، ممثلًا أيضًا. والدها من بغداد، العراق، ووالدتها لها أصول أيرلندية وإيطالية ونرويجية. وصل النجاح مبكرًا لعلياء. بدأت حياتها المهنية في سن الحادية عشرة عندما حصلت على دور في سلسلة ABC Family State of Grace (2001). قامت لاحقًا بدور البطولة في دور "Maeby Funke" في فيلم Arrested Development (2003) الحائز على جائزة Emmy على قناة Fox حيث صورت عضوًا متمردًا ومؤذًا في عائلة مقاطعة أورانج المختلة التي تحاول التكيف مع فقدان ثروتها.تم تقديم علياء لعرض الأعمال من خلال الظهور في كتالوج كالفن كلاين، والذي جذب على الفور انتباه الوكلاء التجاريين والمسرحيين في هوليوود. وسرعان ما حصلت على دور أمام جورج كلوني في فيلم Three Kings (1999). تبع ذلك دور داعم في فيلم رون بيرلمان The Trial of Old Drum (2000).لكن فيلم "حالة النعمة" (2001) هو الذي دفعها إلى طليعة الممثلات الشابات. لقد كان لها أيضًا أدوار البطولة كضيف في JAG (1995)، بدون أثر (2002)، Boomtown (2002) وPresidio Med (2002) وقد لعبت مؤخرًا دور البطولة أمام مارتن لورانس في Rebound (2005).عندما كانت تبلغ من العمر 16 عامًا، عندما لم تكن تقوم بالتصوير، التحقت علياء بمدرسة خاصة بالقرب من منزلها في رانشو ميراج حيث تمكنت من مواصلة دراستها في اللغة الإنجليزية والفيزياء والرياضيات والجغرافيا والدراما. طموحها هو في النهاية الالتحاق بجامعة ييل لدراسة العلاقات الدولية.وفي أوقات فراغها، تستمتع علياء بركوب الخيل والتزلج على الجليد والرقص. إنها عازفة بيانو بارعة وتتحدث عدة لغات. تقسم وقتها بين منزلها ورانشو ميراج ولوس أنجلوس حيث تقيم مع والديها وشقيقيها.