ولد ألفري وودارد في 8 نوفمبر 1952 في تولسا، أوكلاهوما، وهو الأصغر بين ثلاثة أطفال لكونستانس، ربة منزل، وماريون إتش وودارد، مصممة ديكور داخلي. تم تسميتها من قبل عرابتها، التي ادعت أنها رأت رؤية لاسم ألفري مكتوبًا بأحرف ذهبية. كانت مشجعة سابقة في المدرسة الثانوية ونجمة المسار، وقد حصلت على موهبة التمثيل بعد أن تم إقناعها بإجراء اختبار أداء لمسرحية مدرسية من قبل راهبة في مدرستها. ذهبت لدراسة التمثيل في جامعة بوسطن واستمتعت بفترة قصيرة في برودواي قبل أن تنتقل إلى لوس أنجلوس، كاليفورنيا. حصلت على أول استراحة لها في تذكر اسمي (1978) والذي قام ببطولته أيضًا جيف جولدبلوم. تعيش في سانتا مونيكا، كاليفورنيا مع زوجها الكاتب رودريك إم سبنسر وطفليهما بالتبني: ميفيس ودنكان. تم اختيارها كواحدة من أجمل الأشخاص في أمريكا من قبل مجلة People.